En genel tanımyla halkın oyuna başvurmak anlamına gelir. Yasama makamı tarafından hazırlanan kanunların, halkın oyuna sunularak kabul edilmesi veya toplum hayatına etki edecek çok önemli bir konuda halkın görüşünün alınması gayesiyle yapılır. Genelde Anayasa değişikliklerinde uygulanmaktadır.
Türkiye'de ilk defa 1960 Anayasası halkın oyuna sunulmuştur. Sonrasında da 1982 Anayasası aynı şekilde referandum yoluyla kabul görmüştür. Demokrasi ile yönetilen ülkelerde referandumlar önemli bir araçtır. Bu sebeple en çok dikkat edilmesi gereken nokta, demokratik bir aracın amaca dönüşmesinin önüne geçmemesidir. Çünkü referandumlarda halka başvurmak, demokratik bir gösterge olmakla birlikte, dikkatli davranılmazsa istenmeyen sonuçlarla neticelenebilir. Ayrıca seçimlerde oy kullanan vatandaşların, seçim olmadığı dönemlerde de iradesini ortaya koyabildiği bir mecra olduğundan ayrı bir önemi vardır. Yapılan oylama yalnızca evet veya hayır şeklinde olduğundan ,seçmene ne niyetle evet yada hayır dediği açıkça anlatılmalıdır ki, referandum konusu sağlıklı bir şekilde değerlendirilsin.
Referandum ve Toplum Bilinci
Seçmenin bilinçlenmesi, seçmenin menfaatine olduğu için bu konuda çeşitli yayın organları takip edilmeli ve oy günü sandığa gidilmelidir. Bütün siyasi partilere düşen görev ise, kendi seçmenini referandumun konusu hakkında bilinçlendirip teknik açıklamalardan uzak durmaktır. Başkanlık sistemi ile gündeme gelen referandum ile Anayasa'da değişiklikler yapılması planlanmaktadır.
Referandum'un Nisan'da Yapılması Bekleniyor
TBMM'den görüşmeleri süren anayasa değişikliği teklifi kabul edilirse, referandum 2 Nisan veya 9 Nisan tarihlerinde yapılacak.
